يطلق التأويل في اللغة على عدة معان، منها التفسير والمصير والعاقبة، وتلك المعاني موجودة في القرآن والسنة: قال الله تعالى: (هَلْ يَنْظُرُونَ إِلَّا تَأْوِيلَهُ) الأعراف: 53. وقال الرسول - صلى الله عليه وسلم - في دعائه لابن عباس: (اللهم فقهه في الدين وعلمه التأويل) أخرجه البخارى. وهو كذلك عند السلف.