كشف تقرير أعدته وزارة العدل الأمريكية النقاب عن ارتفاع عدد نزلاء السجون في الولايات المتحدة بنسبة 1.9%‏ خلال عام‏ 2004، ليصل عدد نزلاء السجون إلى أكثر من مليوني سجين.

حيث أشار التقرير إلى أن عدد نزلاء السجون الفيدرالية والعسكرية والإقليمية وسجون الولايات ومنشآت الهجرة والجوازات بالإضافة إلى الزنازين المحلية‏, بلغت‏ مليونين و‏267‏ ألفا و‏787‏ شخصاً خلال العام الماضي‏.
وأوضح التقرير الذي صدر يوم الأحد الماضي أن نصف نزلاء سجون الولايات تمت إدانتهم بجرائم عنف في مقابل‏20%‏ أدينوا في جرائم تتعلق بالممتلكات‏,‏ بالإضافة إلى‏21%‏ يقضون عقوبة في جرائم المخدرات‏.‏
وتتصدر ولاية لويزيانا أعلى نسبة في عدد نزلاء سجونها‏.‏ وأظهر التقرير أنه مع نهاية العام الماضي‏,‏ كان نحو‏50%‏ من سجون الولايات تعمل فوق طاقتها‏,‏ كما أن السجون الفيدرالية كانت تعمل فوق طاقتها بنحو‏40%.

ومن جهة أخرى بلغت نسبة السيدات في السجون الفيدرالية وسجون الولايات‏7%‏ خلال العام الماضي‏,‏ لترتفع بذلك نسبتهم‏4%‏ مقارنة بعام‏2003.‏
وتقارب هذه أضعف معدل النمو في عدد المسجونين الرجال الذي ارتفع بـ‏1.8%‏ في عام‏2004‏ مقارنة بعام‏ 2003م.

وأرجع بيج هاريسون أحد المشاركين في إعداد التقرير ارتفاع عدد السيدات إلى مشاركتهن المتزايدة في جرائم العنف والمخدرات والاحتيال‏.
وألمح إلى أن الارتفاع في عدد نزلاء السجون يعود إلى سياسة تشديد العقوبات التي تنتهجها الولايات المتحدة منذ أواخر التسعينات‏.‏
وأشارت مجموعة تدعو إلي إيجاد بديل للسجون‏,‏ إلى أن هذا الارتفاع يأتي برغم انخفاض معدلات الجريمة‏,‏ وهو ما يطرح التساؤلات حول نظام السجن في الولايات المتحدة‏.‏

يذكر أن عدد نزلاء السجون في الولايات المتحدة يعد الأكبر في العالم طبقاً لما ورد في تقرير وزارة العدل في شهر إبريل الماضي.